【楽天】無料通話『Viber』を9億ドルで買収--楽天経済圏を5億人に、固定電話への通話無料キャンペーンも

楽天は2014年2月14日、無料通話・メッセージサービス「Viber」を提供するキプロスのViber Mediaの買収を発表した。Viberは世界で193カ国・地域で展開し、約2億8000万ユーザーを抱えるサービスで、LINEや米WhatsApp、米Microsoftの「Skype」などと競合する。同日会見した楽天の三木谷浩史代表取締役会長兼社長は、新たなグローバル戦略の一環としてViberの買収を位置付け、「楽天経済圏の拡大に寄与する」と語り、楽天会員と合わせて合計5億人にまでユーザー数を伸ばすことになるなどと説明した。

Viberの特徴として、Viber Mediaの共同創業者でCEOのTalmon Marco氏は、スマートフォンだけでなくWindows 8やLinuxなど幅広いプラットフォームで使えること、そして「包括的な機能を提供する」ことを挙げる。テキストによるチャットや無料通話、固定電話への発信といった機能、さらに「Push to Talk」（トランシーバーのようなやり取りをする機能）など他社のサービスが提供していない機能も提供する。

現在、Viberは「1日当たりのユニークユーザーが55万人増えている」（三木谷会長）サービスであり、まだまだ勢いのあるサービスであると説明。同社がデジタルコンテンツをグローバル展開する上での流通チャネルや、楽天に出店している店舗のコミュニケーションプラットフォームなどとしてもViberを活用していくとした。
さらにゲームのプラットフォームとしての展開も検討している。

Viberの国内展開に関しては、Viberから固定電話への通話を無料にするキャンペーンや、ステッカー（LINEでいうところのスタンプ）の無料提供などを実施するとしている。

モバイルアプリの中で、Viberのようなメッセージアプリは2013年に特に高い成長をしており（関連記事：2013年のモバイルアプリ利用は前年の2倍超、メッセージアプリは3倍と高い伸び）、LINEもグローバルで3億ユーザーを超えるなど競争も激しくなっている。
Viber MediaのMarco CEOによると、Viberは特に米国、ロシア、フィリピン、オーストラリア、アイルランドなどで多く使われているという。

Viber Mediaの買収に関して、楽天は銀行借り入れにより100％同社の株式を取得し子会社化する。買収金額は9億米ドルで、2014年3月に買収を完了するとしている。

●参考/楽天の三木谷社長