【高校野球】甲子園外野スタンド(約１万９千席) が有料化…　今夏の全国高校野球から

　兵庫県西宮市の甲子園球場で５日に開幕した第１００回全国高校野球選手権記念大会で、これまで無料だった外野席（約１万９千席）の入場料が、今大会から有料化された。雑踏事故の防止が主な理由だが、ふらっと観戦に行けるのが「地元の特権」だった球場周辺の住民からは「もう気軽に行けない」と残念がる声も聞かれる。（斉藤絵美）

　「両チームの応援団が見えて、打球が飛んでくる様子もよく分かる。負けているチームを応援するのが外野席や」

　そう話すのは西宮市の男性（７５）。自宅は球場まで約３００メートル。子や孫をよく外野席で遊ばせた。テレビで外野席に空席が目立つ第４試合などに、ふらっと出掛けていくのが恒例だった。有料化には「気楽に行けなくなる。お金の問題ではなくて、気持ちのハードルが高くなる。寂しいなあ」と漏らす。

　日本高等学校野球連盟は、これまで無料開放してきた外野自由席の料金を、今大会から大人５００円、子ども（４歳以上小学生以下）１００円に改定した。その背景には、高まる高校野球人気がある。

　これまでも注目校が出場する日など外野席も満員になった場合は、球場内の雰囲気だけでも味わってもらおうと、外野席の通路を通り抜けてもらう対策を取ってきた。だが、ここ数年は入場を待つ列の混雑が深刻化。有料にすることで外野周辺での混雑が減り、券売所での警備に集中できるという。アルプス席（８００円）やバックネット裏の中央特別指定席（２８００円）なども値上げされた。

　こうした措置に、高校野球ファンの男性会社員（４４）＝西宮市＝は「お金を取った方が、本当に見たいという人が見られるのでは」と一定の理解を示す。ただ、「子どもには自由に見させてあげた方がいいかな」と残念がる。

　一方、甲子園球場のライト側外野席に近い球場の外周近くでＴシャツなどを販売するグッズ店を営む男性（５４）は「外野を出入りする観客が減る。どれだけ周遊してくれるか。商売としてはマイナスになりそう」と漏らす。

　日本高野連によると、開会式があった５日は午前７時５０分に外野席の満員通知を発表。以降は空席もあるという。

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